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Los investigadores de plantas y entusiastas locales en el Reino Unido y más allá se entusiasmaron al descubrir floraciones raras en su flor lunar, Strophocactus wittii , en el Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge. El cactus apareció en los titulares por primera vez durante la cuarentena de 2021 durante su famosa primera floración en una transmisión en vivo. Si bien son comunes en los bosques amazónicos, estas flores lunares son poco comunes y difíciles de cultivar en jardines donde las plantas florecen menos de una vez al año. Además, las flores duran menos de doce horas, lo que les da a los científicos de plantas muy poco tiempo para recopilar datos y aprender más sobre estas estructuras esquivas.
Afortunadamente, los microscopistas de las instalaciones centrales de imágenes, ubicadas en los terrenos del jardín del Laboratorio Sainsbury de la Universidad de Cambridge (SLCU), estaban listos para cuando florecieran las flores. El Dr. Raymond Wightman es el director de las instalaciones centrales de SLCU y dirigió el proyecto para capturar imágenes de este delicado espécimen mediante criomicroscopía electrónica de barrido con equipo ZEISS EVO SEM. Trabajó con Kristina Buch, estudiante de doctorado en Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge. Su trabajo documenta las primeras imágenes ultraestructurales de diferentes tejidos de flor de luna e identificó una estructura de tejido inusual que esperan estudiar con la próxima floración rara.
“Dado que la flor de luna se abre muy raramente, nuestro objetivo era realizar criomicroscopía electrónica de barrido (crioSEM) y recopilar un registro permanente de la organización del tejido vegetal y la ultraestructura celular”.
Dr. Raymond Wightman
Gerente de Instalaciones Centrales, Laboratorio Sainsbury Universidad de Cambridge, Reino Unido
Como era la primera vez que se trabajaba con la flor lunar en las instalaciones de microscopía electrónica, la atención se centró en la caracterización básica de la ultraestructura celular para comprender cómo se organizan las células dentro del tejido. Recolectaron datos del polen, la zona de las hojas y del tallo, así como de los tépalos.
Si bien todavía están en una etapa temprana de analizar todos los datos, ya han notado una característica que es inusual. Sin embargo, el equipo necesitará tomar más imágenes la próxima vez que se abra una flor.
“Estos estudios iniciales sobre la organización de los tejidos vegetales y la ultraestructura celular nos ayudan a determinar qué otras rutas de experimentación pueden ser más prometedoras para seguir con la próxima floración rara”.
Kristina Buch: Estudiante de Doctorado en Ciencias Vegetales, Universidad de Cambridge, Reino Unido
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